O NEPA congrega docentes do departamento de Hidráulica e Saneamento, estudantes de iniciação cientÃfica, mestrado, doutorado e pós-doutorado que desenvolvem pesquisas em torno do tema gestão ambiental, tanto no âmbito de empresas quanto na gestão do território (municÃpios, bacias hidrográficas, áreas urbanas ou rurais).
O que norteia os trabalhos do NEPA é a busca pelo conheimento a respeito da efetividade da aplicação de instrumentos como a avaliação de impacto ambiental, o licenciamento ambiental, o zoneamento ambiental, as áreas protegidas, os planos de bacia hidrográfica, os instrumentos econômicos, entre outros da PolÃtica Nacional do Meio Ambiente e da PolÃtica Nacional de Recursos HÃdricos.
Identificar pontos fortes e fracos na aplicação desses instrumentos e propor aprimoramentos na estrutura da gestão ambiental a fim de promover a efetiva inserção da variável ambiental nos processos de tomada de decisão é o objetivo final das pesquisas desenvolvidas no NEPA. As atividades do NEPA são realizadas em dois laboratórios: LAIA e LAP.